O euro é o símbolo mais tangível da integração europeia: cerca de 341 milhões de pessoas usam-no todos os dias, o que o torna a segunda moeda mais utilizada em todo o mundo. As suas vantagens são óbvias para qualquer pessoa que viaje para o estrangeiro ou faça compras pela Internet através de sítios Web estabelecidos noutro país da UE.
Países da UE que utilizam o euro
Atualmente, o euro (€) é a moeda oficial de 20 dos 27 países da UE, que juntos constituem a zona euro, denominada oficialmente «área do euro».
Embora todos os países da UE façam parte da União Económica e Monetária (UEM), só 20 países substituíram as suas moedas nacionais pela moeda única, o euro. Estes países formam a área do euro, também conhecida como «zona euro».
Os países seguidamente enumerados ainda não adotaram a moeda única, mas aderirão à área do euro assim que reunirem as condições necessárias. Na sua maioria, trata-se de países que aderiram à União em 2004, 2007 e 2013, isto é, depois da introdução do euro em 2002.
Pontualmente, os países da UE podem negociar uma cláusula de não participação em relação a qualquer ato legislativo ou tratado da União Europeia e decidir não participar em determinados domínios políticos. No caso da moeda única, a Dinamarca optou por não adotar o euro e manter a sua moeda nacional.
Como aderir à área do euro
Para poderem aderir à área do euro, os países da UE devem cumprir os chamados «critérios de convergência».
Estas condições económicas e jurídicas vinculativas estão consagradas no Tratado de Maastricht de 1992, sendo também conhecidas como «critérios de Maastricht». Assim que cumprirem esses critérios, todos os Estados-Membros da UE, com exceção da Dinamarca, são obrigados a adotar o euro e a aderir à área do euro.
O Tratado não define um calendário para a adesão à área do euro, mas deixa aos países a responsabilidade de desenvolverem as suas próprias estratégias para satisfazer as condições de adoção do euro.
A Comissão Europeia e o Banco Central Europeu decidem em conjunto se um país candidato à área do euro reúne as condições para poder adotar o euro. Depois de avaliarem os progressos realizados em relação aos critérios de convergência, estas instituições publicam as suas conclusões em relatórios que devem ser ratificados pelo Conselho ECOFIN, em consulta com o Parlamento e os Chefes de Estado. Em caso de parecer favorável, o processo de adoção do euro pode começar.