Příprava na vstup země do EU je složitý proces, který většinou trvá několik let. Jakmile kandidátská země splní podmínky členství, musí do svého právního systému zavést předpisy EU, a to ve všech oblastech.
Žádost o vstup může podat kterákoli země splňující podmínky členství. Tyto podmínky jsou známy jako „kodaňská kritéria“ a zahrnují stabilní demokratický systém, právní stát, fungující tržní hospodářství a přijetí všech právních předpisů EU, včetně eura jako měny.
Země, která chce do Unie vstoupit, podá žádost o členství Evropské radě. Ta požádá Evropskou komisi, aby zhodnotila připravenost této země ke splnění kodaňských kritérií. Na základě stanoviska Komise pak Rada rozhodne o mandátu k jednání. Poté je formálně zahájeno projednávání jednotlivých oblastí.
Uzavřít jednání trvá poměrně dlouho, protože každá kandidátská země musí do svého národního právního řádu zavést ohromné množství pravidel a předpisů EU. Kandidáti jsou v tomto předvstupním období podporováni finančně, administrativně a technicky.
Kandidátské země
Tyto země jsou ve fázi, kdy „provádějí“ (neboli integrují) právní předpisy Unie do svých právních řádů:
Potenciální kandidátské země
Potenciální kandidátské země dosud nesplňují požadavky na členství v EU.