Siekiant tapti ES nare yra taikoma sudėtinga procedūra, kuri šiek tiek užtrunka. Kai paraišką tapti ES nare pateikusi valstybė tenkina narystės sąlygas, ji privalo įgyvendinti ES taisykles ir reglamentus visose srityse.
Paraišką pateikti gali bet kuri narystės ES sąlygas tenkinanti valstybė. Šios sąlygos (vadinamieji Kopenhagos kriterijai) – tai tvirta demokratija, teisinė valstybė, veikianti rinkos ekonomika ir sutikimas taikyti visus ES teisės aktus, įsivesti eurą ir kt.
Į ES pageidaujanti stoti valstybė pateikia narystės ES paraišką Tarybai, kuri paprašo Komisijos įvertinti, ar ta valstybė gali atitikti Kopenhagos kriterijus. Remdamasi Komisijos nuomone, Taryba priima sprendimą dėl derybų įgaliojimų. Tada oficialiai pradedamos derybos dėl kiekvieno klausimo atskirai.
Dėl didžiulės ES taisyklių, kurias kiekviena šalis kandidatė privalo priimti kaip nacionalinę teisę, apimties derybos trunka netrumpai. Šiuo pasirengimo narystei laikotarpiu šalims kandidatėms teikiama finansinė, administracinė ir techninė parama.
Šalys kandidatės
Tai šalys, kuriose vyksta ES teisės aktų perkėlimo (arba įtraukimo) į nacionalinę teisę procesas:
Potencialios šalys kandidatės
Potencialios šalys kandidatės dar neatitinka narystės ES sąlygų.
- Sakartvelas
- Kosovas*
* Šis pavadinimas nekeičia pozicijų dėl statuso ir atitinka JT Saugumo Tarybos rezoliuciją 1244/1999 bei Tarptautinio Teisingumo Teismo nuomonę dėl Kosovo nepriklausomybės deklaracijos.