Przystąpienie do UE to skomplikowany proces, który wymaga czasu. Kiedy państwo zgłaszające swoją kandydaturę spełni warunki członkostwa, musi wprowadzić unijne przepisy we wszystkich wymaganych obszarach.
O członkostwo w UE ubiegać się może każdy kraj, który spełnia warunki członkostwa. Są to tak zwane kryteria kopenhaskie, czyli stabilna demokracja, rządy prawa oraz funkcjonująca gospodarka rynkowa, jak również przyjęcie przepisów prawnych UE, w tym dotyczących euro.
Kraj zainteresowany przystąpieniem do UE musi zgłosić wniosek do Rady, która następnie zwraca się do Komisji o dokonanie oceny zdolności kandydata do spełnienia kryteriów kopenhaskich. Na podstawie opinii Komisji Rada podejmuje następnie decyzję w sprawie mandatu negocjacyjnego. Wtedy następuje formalne otwarcie negocjacji, które prowadzone są w poszczególnych obszarach tematycznych.
Z uwagi na ogromną ilość unijnych przepisów, które każde państwo musi wdrożyć do prawa krajowego, proces negocjacji wymaga dużo czasu. W okresie przedakcesyjnym kraje kandydujące otrzymują pomoc finansową, administracyjną i techniczną.
Kraje kandydujące
Są to kraje, w których trwa proces transpozycji, czyli włączania przepisów UE do prawa krajowego:
Potencjalne kraje kandydujące
Są to kraje, które jeszcze nie spełniają kryteriów członkostwa w UE: