Der Euro ist ein konkretes Symbol der europäischen Integration: mehr als 350 Millionen Menschen benutzen ihn täglich und machen ihn damit zu der weltweit am zweithäufigsten verwendeten Währung. Die Vorteile der gemeinsamen Währung liegen für alle auf der Hand, die ins EU-Ausland reisen oder EU-weit im Internet einkaufen, wo Preise leicht verglichen werden können und keine Wechselkosten anfallen.
EU-Länder, die den Euro verwenden
Der Euro (€) ist die offizielle Währung von 21 der 27 EU-Länder. Diese Länder bilden den Euro-Raum, offiziell als „Euro-Währungsgebiet“ bezeichnet.
Obwohl alle EU-Länder der Wirtschafts- und Währungsunion (WWU) angehören, haben nur diejenigen, die bestimmte wirtschaftliche und rechtliche Kriterien erfüllen, ihre nationalen Währungen durch den Euro ersetzt.
Die folgenden Länder haben den Euro noch nicht eingeführt, werden dies jedoch voraussichtlich tun, sobald sie die erforderlichen Voraussetzungen erfüllen.
Gelegentlich bedingen sich EU-Länder in Verhandlungen über Rechtsvorschriften oder Verträge der Europäischen Union ein Recht auf Nichtteilnahme an bestimmten Politikbereichen aus. Dänemark ist diesen Weg im Hinblick auf die gemeinsame Währung gegangen und hat nach seinem EU-Beitritt seine eigene Währung beibehalten.
Beitritt weiterer Länder zum Euro-Raum
Um dem Euro-Währungsgebiet beitreten zu können, müssen die EU-Länder die „Konvergenzkriterien“ einhalten.
Diese verbindlichen wirtschaftlichen und rechtlichen Bedingungen wurden 1992 im Vertrag von Maastricht vereinbart. Alle EU-Länder mit Ausnahme Dänemarks sind verpflichtet, den Euro einzuführen und dem Euro-Raum beizutreten, sobald die Voraussetzungen dafür gegeben sind.
Es gibt keinen Zeitplan für den Beitritt zum Euro-Währungsgebiet, sodass die EU-Länder ihre eigenen Strategien entwickeln können, um die Bedingungen für die Einführung des Euro zu erfüllen.
Die Europäische Kommission und die Europäische Zentralbank entscheiden gemeinsam, ob Kandidaten für einen Beitritt zum Euro-Währungsgebiet die Bedingungen für die Einführung des Euro erfüllen.
Nach einer Bewertung der erzielten Fortschritte anhand der Konvergenzkriterien veröffentlichen die beiden Organe ihre Schlussfolgerungen.
Der Rat (Wirtschaft und Finanzen) beschließt den Beitritt eines neuen Landes in Absprache mit dem Europäischen Parlament und dem Europäischen Rat.
Bei einer positiven Entscheidung kann die Einführung des Euro in die Wege geleitet werden.