Ursula Hirschmann blev født i september 1913 i Berlin, og hendes familie var fra den jødiske middelklasse. Hun sluttede sig i 1932 til det socialdemokratiske partis ungdomsorganisation i modstand mod nazisternes fremmarch. Efter at have mødt Eugenio Colorni, en ung italiensk filosof og socialist, som hun giftede sig med, blev hun aktiv i den hemmelige antifascistiske modstandsbevægelse i hans fødeland Italien.
Liv og samtid
Da Colorni blev arresteret og sat i fængsel på øen Ventotene, fulgte Hirschmann med sin mand.
Dér mødte de Ernesto Rossi og Altiero Spinelli, som i 1941 sammen skrev Ventotene-manifestet "for et frit og forenet Europa", som af mange anses for at være begyndelsen på den europæiske føderalisme. Det vandt stor udbredelse blandt dem, der kæmpede mod nazisterne i den italienske modstandsbevægelse.
En vision for Europa
Manifestet opfordrede til at gøre op med Europas fortid og danne et nyt politisk system gennem politisk omstrukturering og omfattende sociale reformer. Hirschmann smuglede manifestet med til det italienske fastland og hjalp med at udbrede det.
Efter at have forladt Ventotene kom hun til Milano, og her var hun i 1943 med til at stifte Movimento Federalista Europeo (den europæiske føderalistbevægelse). Colorni blev myrdet af fascister, og Hirschmann flygtede derefter til Schweiz og blev involveret i at organisere den første internationale føderalistiske kongres i Paris i 1945.
Hirschmanns politiske engagement ophørte ikke efter 2. verdenskrig. I 1975 stiftede hun foreningen Femmes pour l'Europe (kvinder for Europa) i Bruxelles.
En kopi af Ursula Hirschmanns italienske identitetskort.