Som modstandskvinde under anden verdenskrig blev Leonilde "Nilde" Iotti en fremtrædende skikkelse i Italiens kommunistparti (PCI) og forkæmper for kvinders rettigheder. Hun arbejdede helhjertet for idéen om et retfærdigt Europa med lige muligheder for alle og var fast besluttet på også at kæmpe for almindelig valgret på europæisk plan.
Vi skal gøre både arbejdstider, hverdagen i byerne og hele livsrytmen mere menneskelig. Vi skal bringe livets realiteter ind i politik, de små ting i hverdagen, så alle – både politikere, ministre, økonomer og lokale myndigheder – får øjnene op for de vilkår, som kvinder reelt lever under.
Liv og samtid
Efter krigen blev Nilde Iotti en af de ledende aktører i den PCI-dominerede sammenslutning af italienske kvinder. Da kvinderne opnåede fuld valgret i 1945, nød Nilde Iotti betydelig støtte blandt de kvindelige vælgere, og hun blev i 1946 valgt til den konstituerende forsamling, dvs. det parlamentariske kammer, der stod for udformningen af en ny republikansk forfatning. Nilde Iotti ledede arbejdet med den familiepolitiske del af forfatningen.
I hele sin politisk karriere kæmpede Nilde Iotti for kvinders rettigheder, og hun arbejdede aktivt og med succes for skilsmisse- og abortlove i Italien, som var vigtige prioriteter for kvindebevægelsen.
En vision for Europa
Nilde Iotti blev medlem af Europa-Parlamentet i 1969. I sin tid som medlem arbejdede hun for direkte valg til Europa-Parlamentet, hvor borgerne i Europa kunne vælge deres repræsentanter direkte. Hun mente, at det ville give Europa-Parlamentet et solidt mandat og troværdigheden til at handle på vegne af folket.
Nilde Iottis og hendes kollegers arbejde blev belønnet i 1979 med det første direkte valg til Europa-Parlamentet. Kort tid efter forlod hun Parlamentet efter ti års virke, hvor hun bl.a. havde været medlem af Parlamentets Udenrigsudvalg. I 1997 blev hun valgt til næstformand for Europarådet, menneskerettighedsorganisationen, der samler 47 medlemslande.
Nilde Iotti ved formandsvalget i Europa-Parlamentet i 1979