Walter Hallstein brugte sin tid som Europa-Kommissionens første formand til at opbygge det fælles marked og presse på for en hurtig og vidtgående europæisk integration.
Liv og samtid
Walter Hallstein gik til sit job som formand med det samme engagement i europæisk samhørighed og den specialviden og erfaring på området, der havde fået kansler Konrad Adenauer til at udnævne ham til leder af den tyske delegation ved Schuman-konferencen i 1950 om oprettelsen af Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab. Han forstod at udnytte disse og andre kvaliteter i løbet af sit ni år lange formandskab fra 1958 til 1967.
En vision for Europa
Walter Hallstein var en ubøjelig fortaler for europæisk samhørighed gennem dannelsen af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab. De første skridt i retning af økonomisk integration, der gav mennesker, tjenester og varer fri bevægelighed over grænserne, blev taget på Messina-konferencen i 1955.
Selvom Walter Hallstein oprindeligt ønskede, at integrationen skulle være altomfattende og gennemføres så hurtigt som muligt, fik tidens politiske realiteter ham til at erkende, at en gradvis sammenlægning af medlemslandenes markeder ville være til størst fordel for alle parter.
I 1958 trådte Romtraktaten i kraft, og Walter Hallstein blev valgt som den første kommissionsformand for Det Europæiske Økonomiske Fællesskab.
Walter Hallstein på talerstolen i Strasbourg den 2. marts 1953.
Walter Hallstein taler i Strasbourg den 2. marts 1953
Vi ved godt, hvad der driver os fremad: Der er en europæisk identitet, som ikke kan ødelægges. Kun med et stærkt og forenet Europa kan europæerne – og verden – virkelig trives. Et opsplittet Europa vil blive til et nyt Balkan, og det vil være en stående invitation til dem, der ønsker at blande sig. Europa bliver kun hørt, hvis det taler med én stemme. Derfor er det fuldstændig uhensigtsmæssigt at gøre et drama ud af, at bestemte udligningsprocesser sker fra tid til anden, eller at de overlapper.