De euro is het meest tastbare symbool van de Europese integratie. De euro gaat dagelijks door de handen van ruim 350 miljoen Europeanen en is daarmee de op een na meest gebruikte munt ter wereld. De voordelen van de gemeenschappelijke munt zijn meteen duidelijk voor iedereen die naar het buitenland reist of online winkelt op websites in een ander EU-land: iedereen kan prijzen gemakkelijk vergelijken en er zijn geen wisselkosten.
EU-landen die de euro gebruiken
Momenteel is de euro (EUR, €) de officiële munteenheid van 21 van de 27 EU-landen die samen de eurozone vormen.
Hoewel alle EU-landen deel uitmaken van de economische en monetaire unie (EMU), mogen alleen de landen die aan specifieke economische en juridische criteria voldoen hun nationale munt vervangen door de euro.
In sommige gevallen kunnen EU-landen nemen niet deel aan bepaalde EU-beleidsterreinen omdat ze een uitzondering op de EU-wetgeving of -verdragen hebben gevraagd. Denemarken heeft dit gedaan voor de eenheidsmunt en heeft zijn eigen munt behouden na zijn toetreding tot de EU.
Hoe wordt een EU-land lid van de eurozone?
Een EU-land kan pas lid worden van de eurozone als het aan de zogenaamde convergentiecriteria voldoet.
Deze bindende economische en juridische voorwaarden zijn in 1992 overeengekomen in het Verdrag van Maastricht. Alle EU-landen, behalve Denemarken, moeten de euro invoeren en lid van de eurozone worden zodra zij aan deze criteria voldoen.
Er is geen tijdschema voor toetreding tot de eurozone, zodat elk EU-land zijn eigen strategie kan ontwikkelen om aan de voorwaarden voor de invoering van de euro te voldoen.
De Europese Commissie en de Europese Centrale Bank beslissen samen of een EU-land aan de voorwaarden voor invoering van de euro voldoet.
Ze gaan na hoeveel vooruitgang het betrokken land heeft geboekt ten aanzien van de convergentiecriteria. Beide instanties publiceren dan hun conclusies.
De Raad Ecofin ratificeert de toetreding van een nieuw land in overleg met het Europees Parlement en de Europese Raad.
Valt het oordeel gunstig uit, dan kan de invoeringsprocedure van start gaan.